Vanuit
Pennsylvania komt Howe Gelbe in Tucson, Arizona terecht omdat hij bij
zijn gescheiden vader intrekt. Gelbe neemt een voorliefde voor
countrymuziek mee naar de zinderende hitte van de Sonora Desert. In
Tucson raakt hij bevriend met gitarist Rainer Ptacek, die hem aan
muzikanten helpt om een band op te richten: Giant Sandworms, de naam
ontleend aan Frank Herberts sci-fi-roman Dune.
Naast Gelb en Rainer is ook David Seger gitarist in Giant Sandworms,
maar hij zal later voor zichzelf beginnen met Naked Prey. De
bezettingen van de band wisselen sterk, maar vaste waarden van de
band zijn Howe Gelb en Scott Barber (bas, gitaar). Giant Sandworms
treedt regelmatig samen op met The Serfers, maar hun wegen gaan
uiteen als Gelbs band naar New York City verhuist en The Serfers naar
Los Angeles – waar ze zich omdopen tot Green On Red. New York
draait uit op een mislukking, dus keert de band terug naar Tucson en
herstart als Giant Sand. Howe Gelb: 'So we stripped it down – bass,
guitar, drums, vocals. Let's start again real simple.' Het resultaat
daarvan is Valley
Of Rain,
deels opgenomen in Tucson, deels in Los Angeles. Verdeeld over een B-
en een C-kant spreekt uit de tien Gelb-composities gedeprimeerdheid
en wanhoop, muzikaal verpakt in rammelende, kletterende cowpunksongs.
Gelbs denderende stem en diens aardeverschroeiende gitaarsound
weerspiegelt de kokende hitte van de immer aanwezige woestijn –
'Tumble And Tear', 'Barrio' en 'Down On Town/Love's No Answer' is
pure, zinderende desertrock. Het intense 'Death, Dying, And Channel
5' is gebaseerd op werkelijke gebeurtenissen, samengevat als Today
is a good day to die.
Klassiek is echter de titelsong 'Valley Of Rain' dat opvallend
melodieus is en voortgestuwd wordt door de barrelhouse-piano van
Green On Reds Chris Cacavas. Valley
Of Rain – regenwolken
boven een door de zon geblakerd woestijnlandschap – is een
voortreffelijk, rauwdouwerig visitekaartje van een man, a true
spirit, die niet zal opgeven en zich decennialang blijft vernieuwen;
Howe Gelb is een icoon van de alt.country,
Down On
Town/Love's No Answer / Black Venetian Blind / Curse Of A Thousand
Flames / Arists / Man Of Want / Valley Of Rain / Tumble And Tear /
October Anywhere / Barrio / Death, Dying, And Channel 5
Het
wordt nu toch wel tijd dat Timber Timbre haar welverdiende plek in
het americana-landschap inneemt. Ergens tussen Lambchop en The
Handsome Family. Hot Dreams is alweer Timber Timbre's vijfde album –
en hun beste. Op Hot Dreams vinden de Canadezen, onder de bezielende
leiding van Taylor Kirk, hun definitieve vorm door een voller geluid
en met gebruikmaking van een uitgebreider instrumentarium – zoals
die heerlijk slepende sax in in titelnummer 'Hot Dreams'. Door de over
het hele album heen hangende onheilspellende spaghetti-twang is
Hot Dreams de ideale soundtrack van een moderne western; niet voor
niets fungeert Timber Timbre's muziek als soundtrack voor Breaking
Bad. Met schitterende, zinderend hete songs als 'Curtains?!', 'Grand
Canyon', 'The New Tomorrow' en 'Run From Me' is Hot Dreams een zeer
toepasselijke titel voor Timber Timbre's adembenemende desert
gothic.
