‘When
you are alone in the woods it is impossible to hide behind a tree. No
matter where you stand, you are always in front of it.’ Deze
filosofische uitspraak is van Hoyt Axton, selfmade man,
singer-songwriter en cowboy-filosoof. Deze no-nonsens waarheid is
typerend voor de briljante songschrijver uit Oklahoma. Axton schreef
talloze nummers die in de uitvoering van anderen grote hits zijn
geworden. Hij schreef hits voor Linda Ronstadt, Waylon Jennings, John
Denver en Elvis Presley. Zijn grootste succes is echter 'The
Pusher', een anti-drugs song, die ironisch genoeg in de uitvoering
van Steppenwolf werd opgenomen op de soundtrack van Easy Rider. Op
dat punt van Axtons leven – 1969 – bezat hij nagenoeg niets, een
vastgelopen carrière, een oud huis, drie kinderen, een auto op
afbetaling en $ 400 op zijn bankrekening. Hoyt Axton had er toen al
een tienjarige loopbaan opzitten als folksinger in de koffiebars van
San Francisco. Axton had zijn talent niet van een vreemde, zijn
moeder Mae Boren Axton, schreef samen met Tommy Durden de eerste
grote hit van Elvis Presley; 'Heartbreak Hotel'. Het is een last
die Hoyt zijn leven lang heeft moeten dragen; een moeder in de
popmuziek, beroemder dan hijzelf.
Axtons
carrière was in 1969, na talloze lp’s, op een dood spoor
beland. Anderen hadden geprofiteerd van zijn
songschrijverskwaliteiten en zijn jeugdige naïviteit: ‘I was
just a kid with a guitar living in a car’, aldus Axton. En toen
viel er een cheque op de mat van $ 14.000 en de dag erop nog eens één
van $ 10.000. Voor het eerst hield Hoyt zelf iets over van door hem
geschreven songs die een hit betekenden voor anderen; Steppenwolfs
uitvoering van 'The Pusher' namen
Hoyt Axtons zorgen weg.
Met
een keur aan Californische muzikanten – gitarist James Burton,
drummer Jim Gordon en toetsenist Larry Knechtel – begon Axton aan
de opnamen van My Griffin Is Gone, zijn eerste plaat sinds 1965.
Getekend door CBS en vergezeld van een topklasse begeleidingsband
neemt de singer-songwriter twaalf nummers op die hun plek krijgen op
My Griffin Is Gone. Axton bevindt zich op het kruispunt van de
folksinger die hij was in de vroege jaren zestig en de psychedelische
countryrocker die hij zal worden. In navolging van 'The
Pusher' komt het thema van de
geestverruimende middelen regelmatig langs in Axtons teksten,
overigens zonder deze te verheerlijken. In 'On
The Natural' verklaart Axton geen
marihuana of pillen nodig te hebben op de bergtoppen in de Rocky
Mountains, in 'Sunshine Fields Of Love'
rijdt Axton op een groene draak door de
zonovergoten straten van San Francisco. En in 'Beelzebubs
Laughter' struinen sprookjesfiguren door
de loopgraven in Vietnam, vertrouwend op hun onschuld. Deze
tegenstelling van goed en kwaad, donker en licht, is ook terug te
vinden in de begeleiding. De akoestische begeleiding is vaak in
mineur getoonzet, terwijl de rijke orkestrale klanken het positieve
levensgevoel benadrukken. De kraakheldere en diepe stem van Hoyt
Axton draagt qua diepgang bij aan de sterke composities en de
werkelijk fabelachtige arrangementen. 'It’s
All Right Now' en 'Revelations'
zijn fraaie voorbeelden van dit gemengde huwelijk van folk, country
en orkestrale pop. Op My Griffin Is Gone doorbreekt Axton de grenzen
van de traditionele genres, waarbij er synthese ontstaat van
countryrock en folkrock. In zijn grandeur van duistere folkrock
herinnert My Griffin Is Gone sterk aan een andere klassieker in dit
subtiele genre: The Beau Brummels’ Triangle.
My
Griffin Is Gone wordt alom goed ontvangen en luidt de tweede carrière
in van Hoyt Axton. Met het klimmen der jaren neemt zijn
productiviteit toe, start hij een eigen platenlabel en heeft Ringo
Starr in Amerika een toptien hit met het door Axton geschreven 'No
No Song'. Daarnaast speelt hij rollen in
speelfilms (Gremlins) en in televisieseries. In 1995 wordt Axton
getroffen door een beroerte en moet hij zich noodgedwongen
voortbewegen in een rolstoel. Dat weerhoudt hem niet zijn
indrukwekkende carrière van begenadigd singer-songwriter voort
te zetten. Tot hij op 61-jarige leeftijd getroffen wordt door
meerdere hartaanvallen. De schrijver van talloze hits en de maker van
het sublieme My Griffin Is Gone overlijdt op 26 oktober 1999 op zijn
ranch in Montana temidden van familie en vrienden.
On
The Natural / Way Before The Time Of Towns / Beelzebub’s Laughter /
Sunshine Fields Of Love / It’s All Right Now / Gypsy Will /
Revelations / Snow Blind Friend / Childhood’s End / Sunrise /
Kingswood Manor / Chase Down The Sun
Geen opmerkingen:
Een reactie posten