Country Joe & The Fish | Electric Music For The Mind And Body

De titel, Electric Music For The Mind And Body, zegt het al: de debuut-lp van Country Joe & The Fish is vooral bedoeld om lekker op te trippen. Het is zelfs de letterlijke boodschap in 'Bass Strings': Just one more trip now / You know I'll stay high all the time, waarna Joe McDonald de song fluisterend afsluit met L... S... D... Welkom in de wereld van Country Joe & The Fish waarin de I Ching, anti-Vietnam, vrije seks en drugs samengaan met oorspronkelijke acidrock. In 1964 ontmoet de politiek actieve Joe McDonald op de universiteitscampus van Berkeley gitarist Barry Melton. Samen spelen ze in de 13-koppige Instant Action Jug Band, maar als duo brengen ze in 1965 de Rag Baby-ep uit, het startsein voor een rockband vernoemd naar een regel uit Mao's rode boekje. Country Joe & Fish, uitgebreid met organist en gitarist David Cohen, bassist Bruce Barthol en drummer Gary 'Chicken' Hirsh, is een jaar later een populaire band in de ballrooms van San Francisco. Ze worden in december 1966 getekend door het folklabel Vanguard, nemen dan in de Sierra Sound Laboratories in Berkeley hun debuutalbum op en spelen op 14 januari 1967 in Golden Gate Park tijdens de 'Human Be-In' – Turn on, tune in, drop out – voor zo'n 20.000 Haight-Ashbury-hippies. Country Joe & The Fish' hippiefilosofieën en radicale politieke stellingname worden bekrachtigd op de fenomenale debuut-lp Electric Music For The Mind And Body. Het swingende 'Superbird' maakt president L.B. Johnson belachelijk, maar Country Joe McDonalds focus is toch vooral gericht op het slikken van LSD. Zowel 'Bass Strings' als 'Flying High', met Meltons psychedelische gitaar in een hoofdrol, bezingen de geneugten van een fijne trip. Dat geldt ook voor 'Not So Sweet Martha Lorraine', met krakend Farfissa-orgeltje en de geniale geestverruimende wals 'Happiness Is A Porpoise Mouth'. Barry Meltons geweldige gitaarspel treedt op de voorgrond in de elektrische slowblues 'Death Sound Blues' en de waanzinnige instrumental 'Section 43', terwijl Country Joe zich op zijn beurt van zijn poëtische kant laat zien in 'Grace', dat net als David Crosby's 'Triad' Jefferson Airplane's Grace Slick tot onderwerp heeft. Uitgebracht in april 1967 is Electric Music For The Mind And Body de beste psychedelische plaat ooit gemaakt, aldus een bescheiden Country Joe. Hoe dan ook, twee jaar later – het creatieve hoogtepunt voorbij – wordt Country Joe wereldberoemd als hij solo het Woodstock-publiek bespeelt met de Vietnam-satire 'Fixin'-To-Die Rag'.

Flying High / Not So Sweet Martha Lorraine / Death Sound Blues / Happiness Is A Porpoise Mouth / Section 43 / Superbird / Sad And Lonely Times / Love / Bass Strings / The Masked Marauder / Grace