California
Bloodlines wordt door Rolling Stone beschouwd als een van de 200
beste albums aller tijden. Dat is een bewonderenswaardige status voor
een lp waarvan de maker nagenoeg nooit genoemd wordt in de canon van
countryrock of singer-songwriters. Aan deze kant van de oceaan is
John Stewart dan ook een relatief onbekende muzikant. Toch heeft
Stewart een immens oeuvre geproduceerd. Eind jaren vijftig heeft de
Californiër Stewart de hoop een solocarrière te kunnen
starten als tieneridool. Wat Rick Nelson en Eddie Cochran wel lukt,
lukt Stewart niet. Als songschrijver in het folktrio The Cumberland
Three valt Stewart vervolgens dusdanig op dat hij in 1961 gevraagd
wordt voor The Kingston Trio. Met hen neemt Stewart in zeven jaar
tijd zestien lp’s op. In 1967 gaat Stewart op de solotoer en boekt
hij zijn eerste megasucces; niet als singer-songwriter maar als
schrijver van The Monkees’ ‘Daydream Believer’. Gesterkt door
dit succes vertrekken Stewart en manager/producer Nick Venet – de
man die The Beach Boys groot maakte – in februari 1969 naar
Nashville, Tennessee om weg van de Californische hippiesfeer Stewarts
debuutalbum op te nemen. In Nashville treffen ze Bob Dylan aan, die
in dezelfde studio – Columbia Studio – opnamen maakt voor
Nashville Skyline. In de aanpalende studioruimte neemt Stewart
met dezelfde Nashville-studiomuzikanten als Dylan California
Bloodlines op. Ervaren rotten als mondharmonicaspeler Charlie
McCoy, pedal steelspeler Lloyd Green, bassist Norbert Putnam, de
drummers Kenny Buttrey en Buddy Harman en de legendarische blinde
pianist Hargus ‘Pig’ Robbins zorgen voor een echte countrysfeer.
Stewart zelf zingt zijn folky liedjes; kleine, met invoelende stem
gezongen portretjes van gewone mensen en hun ontberingen in de
depressietijd en hun zoektocht naar geluk in de jaren vijftig. ‘The
Pirates Of Stone Country Road’ speelt zich af in South Dakota in
het pre-televisietijdperk en zo ademen vele songs op California
Bloodlines de sfeer van voorbije tijden; van de gebruiken en
rituelen die verloren zijn gegaan. Nostalgie voert de boventoon in
prachtige staaltjes singer-songwriterslyriek zoals in titelnummer
‘California Bloodlines’ en ‘Mother County’. Als
een Westcoast folktroubadour klinkt Stewart in ‘Razorback Woman’
en ‘Some Lonesome Picker’, terwijl ‘Omaha Rainbow’ en
‘Shackles And Chains’ pure Nashville-country is. Op
California Bloodlines vloeien deze twee stijlen prachtig
samen, waardoor het album klinkt zoals de treffende omschrijving van
schrijver Barney Hoskyns in zijn boek Hotel California: als de
verbindende schakel tussen Johnny Cash en Gene Clark. Nog in
hetzelfde jaar – 1969 – verschijnt California Bloodlines,
al blijft John Stewarts debuut tamelijk onopgemerkt in het
Westcoast-geweld. Na het overtuigende debuut, dat zich met de beste
singer-songwritersalbums kan meten, zal John Stewart nog maar liefst
vierenveertig platen uitbrengen. Hier komt een eind aan als Stewart
op 19 januari 2008 overlijdt in het Scripps Mercy Hospital in San
Diego, hetzelfde ziekenhuis waar hij 68 jaar eerder geboren werd.
Geen opmerkingen:
Een reactie posten