Het is een
curieuze combinatie, een roodharige, pijprokende architect uit New
Orleans en driekwart van de indianenband Redbone die tezamen in Los
Angeles een countrysoulalbum opnemen. Curieus misschien, maar wel
gebeurd: Harlan
County is
dat album en Jim Ford is de maker ervan. In 1966 is Jim Ford, zat van
studie en verantwoordelijkheid, op weg van New Orleans naar San
Francisco. Tijdens een tussenstop in Los Angeles komt Ford in contact
met de broers Pat en Lolly Vegas, erkende LA-sessiemuzikanten. Zij
brengen Ford in contact met een muziekproducer, waardoor hij in LA
voet aan de grond krijgt, een aantal singles mag uitbrengen en songs
aan anderen levert – die in tegenstelling tot zijn eigen singles
bescheiden hits opleveren. In 1969 krijgt Jim Ford de gelegenheid om
in eigen productie een album op te nemen met Redbone-mannen Pat en
Lolly Vegas en Tony Bellamy, een gospelkoortje, een gebutste
blazerssectie en suikerzoete strijkers. Het resulteert in krap een
half uur rammelende countrysoul en zwierige, fondanten ballads:
Harlan
County.
De
titelsong wordt als single uitgebracht, maar is tegenwoordig een
obscure klassieker. Hoewel
weinig van Ford bekend is, passeert in deze meesterlijke rhythm &
bluesstomper zijn jeugd de revue: In
the black hills of Kentucky I was raised / In a shack on big Bold
Mountain / Born into poverty, bathed in misery. Bitterzoete
en van weemoed druipende songs – gebed in Gene Page’s weelderige
arrangementen – als ‘Love On My Brain’, Alex Harveys ‘To Make
My Life Beautiful’ en Suzanne Jordans ‘Changin’ Colors’
wisselen Ford en de Redbone-boys af met funky en opwindende songs. Zo
is de Willy Dixon-klassieker ‘Spoonful’ voorzien van de
elastieken gitaar van Lolly Vegas, en rammelen zowel ‘Working My
Way To LA’ als het fabelachtige ‘I’m Gonna Make Her Love Me’
van puur plezier en genot. Harlan
Country is
een klassieke countrysoulplaat – vergelijkbaar met het werk van Dan
Penn en Joe South – en zowel een mix van covers en Ford-songs als
van droevige ballads en zweterige countrysoul. Maar Harlan
County maakt
van Jim Ford geen bekende popmuzikant, net zo min als de beoogde
opvolger die in 1971 in Londen wordt opgenomen met pubrockers
Brinsley Schwarz. Hoewel Brinsley Schwarz-zanger Nick Lowe voor
altijd Jim Ford-fan is – hij covert Fords ’36 Inches High’ op
zijn debuut Jesus
Of Cool –
mislukken de opnamen volledig en raken de tapes ook nog eens zoek.
Van Jim Ford wordt sindsdien weinig tot niets vernomen, totdat het
reissuelabel Bear Family in 2007 The
Sounds Of Our Time uitbrengt,
een verzameling Ford-songs waaronder diens debuutalbum. Het is een
moedige poging de geweldige countrysoul van Jim Ford een tweede leven
te bezorgen. Voor Jim Ford zelf komt het te laat: kort na de release,
op 18 november 2007, wordt hij dood aangetroffen in zijn camper.
Harlan
County / I’m Gonna Make Her Love Me / Changin’ Colors / Dr.
Handy’s Dandy Candy / Love On My Brain / Long Road Ahead / Under
Construction / Working My Way To LA / Spoonful / To Make My Life
Beautiful
Geen opmerkingen:
Een reactie posten